V roce 1919 založila v Českém Dubu skupina nadšenců v čele s mladým učitelem Václavem Havlem Podještědské muzeum Karolíny Světlé. Během následujících čtyřiceti let vybudoval V. Havel obsáhlé sbírky národopisné a historické. Pro muzeum získal mimo jiné rozsáhlou literární pozůstalost spisovatelky Karolíny Světlé.

Od roku 1945 sídlí Podještědské muzeum v tzv. Blaschkeho vile. Tento novorenesanční objekt nechal v roce 1881 pro svou dceru a jejího manžela Konráda Blaschke postavit významný severočeský textilní podnikatel Franz Schmitt.

Od 22. ledna roku 1993 muzeum spravuje nově objevenou budovu románsko-gotického kláštera řádu johanitů. V roce 2001 byla zpřístupněna veřejnosti také románská kaple sv. Jana Křtitele. Objevitelem tohoto pokladu severočeské architektury byl dlouholetý ředitel muzea PhDr. Tomáš Edel.